Phần mềm hiện nay đang trở nên quan trọng đối với các nhà sản xuất ôtô không kém gì các kỹ thuật truyền thống, Thilo Koslowski, chuyên gia phân tích của Gartner Inc., cho biết. Theo Koslowski, “chúng ta đang chứng kiến một sự đổi thay có tác động to lớn đến ngành công nghiệp ôtô trong những thập kỷ tới. Sự khác biệt mang tính cạnh tranh sẽ chủ yếu đến từ phần mềm”.
Chiếc Mercedes-Benz C-Class mới
được trang bị camera có thể đọc được các biển báo cùng với những bộ cảm
biến để đo lường khoảng cách với xe chạy phía trước, tuy nhiên, những
thiết bị phần cứng này vẫn chưa thể đi vào sử dụng hoàn toàn.
Nghe có vẻ như đây là một thiếu sót nhưng lại là dấu hiệu của
tương lai ngành công nghiệp xe hơi hạng sang trên toàn cầu.
Mercedes C-class 2015 sẽ có thể thêm các chức
năng mới như kiểm soát hành trình dự đoán trước tình huống. Chức năng
này sẽ cho phép chiếc xe tự lái trong một số trường hợp bằng cách cập
nhật hệ điều hành của xe khi công nghệ này được tung ra thị trường.
Daimler và các đối thủ cạnh tranh của hãng đang phát triển những chiếc
xe của mình để có thể đưa các phần mềm cập nhật vào ứng dụng, bao gồm
các công cụ mới hoặc thậm chí là khả năng tiết kiệm nhiên liệu cải
thiện, cũng tương tự như việc một chiếc iPad có những khả năng mới qua
mỗi hệ điều hành đời tiếp theo.
Đây là một sự thay đổi lớn - và là một cơ hội tiết kiệm - cho một
ngành công nghiệp vốn phải tiêu tốn hàng đống tiền vào việc cải tạo mẫu
xe đã lỗi thời.
Với
việc nâng cấp phần mềm trên chiếc sedan Model S chạy bằng điện, kỹ sư
của Tesla có thể điều chỉnh hệ thống treo để tăng độ cao gầm khi xe vào
đường cao tốc
Với sự hỗ trợ của phần mềm, những chiếc xe sẽ trở nên thông minh hơn. Đón đầu được sự thay đổi nhanh chóng của thị hiếu khách hàng trong lĩnh vực thông tin giải trí, Audi đã cho ra mắt một hệ thống cho phép khách hàng có thể đổi các phần cứng khi chúng trở nên lỗi thời.
Một số còn hoài nghi thì nhiều người đã sẵn sàng
sử dụng các chức năng mới cho phép họ truy cập thông tin, thực hiện
cuộc gọi, e-mail hay nghe nhạc trong quá trình xe lưu thông. “Một khách
hàng sẽ kỳ vọng từ chiếc xe của mình tất cả những gì mà họ biết đến qua
chiếc điện thoại thông minh của mình”, Weber của hãng Mercedes nói.
Phần mềm cũng bắt đầu hỗ trợ các lái xe theo nhiều cách khác. Ví dụ,
nó cho phép người điều khiển xe điện i3 của BMW đánh giá xem pin có đủ
để đi tới điểm cần đến hay không. Tại một số thành phố, chiếc xe còn
thậm chí có thể giúp tìm kiếm lịch trình của các phương pháp vận chuyển
thay thế như tàu hỏa và xe buýt, và tìm được trạm xạc pin gần nhất.
Phần mềm còn có thể hỗ trợ lái xe tìm điểm xạc pin gần nhất cho chiếc xe điện BMW i3
Koslowski của Gartner tin rằng lời cam kết cập nhật phần mềm sẽ trở thành một lợi điểm bán hàng chính cho các nhà sản xuất ôtô. “Những người tiêu dùng bình thường ít thực sự phát hiện được những tiến bộ trong kỹ thuật cơ khí. Song, họ có thể nhận biết được sự nâng cấp trong hệ thống thông tin giải trí”, ông nói.
Cập nhật hệ thống ngày một góp phần thay đổi hiệu suất thực tế của
một chiếc xe. Ví dụ, việc nâng cấp phần mềm trên chiếc sedan Model S
chạy bằng điện của Tesla có thể giúp điều chỉnh hệ thống treo của chiếc
xe để tăng độ cao gầm khi đi vào đường cao tốc.
Ian Robertson, thành viên hội đồng phụ trách bán hàng của BMW, tin rằng các hãng xe có thể sử dụng phần mềm để mở rộng sang các lĩnh vực kinh doanh hoàn toàn mới. BMW đã đầu tư vào ParkatmyHouse.com, một chợ điện tử về dịch vụ bãi đậu xe, làm cầu nối cho các chủ sở hữu tìm chỗ đậu xe riêng. Dịch vụ này đã thu hút được hơn 400.000 khách hàng.
Trong khi đó, Mercedes-Benz, cũng đang nghiên cứu để cung cấp phần
mềm kiểm soát hành trình dự đoán trước tình huống trên xe hơi và xe tải,
một công cụ giúp điều chỉnh số vòng quay động cơ của xe để phù hợp với
độ dốc của một đoạn đường. Bởi hiện nay, các bản đồ được sử dụng trong
hệ thống định vị vệ tinh không thể đánh giá được độ dốc của một con
đường cụ thể.
Triển vọng đầy hứa hẹn của những tiến bộ trong phần mềm là nguyên
nhân khiến Mercedes-Benz quyết định đại tu các hoạt động nghiên cứu và
phát triển của mình ở California. Hãng đặt kế hoạch tăng gấp đôi nguồn
lực tại trụ sở mới ở Sunnyvale, nơi có khoảng 100 nhân viên làm việc,
mặc dù không đưa ra khung thời gian hay con số đầu tư.
Song, việc nâng cấp phần mềm không phải lúc nào cũng được ưa chuộng.
Tăng độ phức tạp trên những chiếc xe cũng có thể mang lại các vấn đề.
Renault đổ lỗi những trục trặc với màn hình cảm ứng giải trí và bảng dẫn
đường R -Link cho sự chậm trễ để ra mắt chiếc xe điện Zoe, trong khi
Ford rơi xuống cuối bảng xếp hạng độ tin cậy xe Mỹ vì sai sót trong hệ
thống MyFord Touch.
Các nhà
sản xuất sẽ “chuyển sang kiến trúc điều khiển chức năng xe thông qua
phần mềm” nhằm giảm trọng lượng và chi phí sản xuất, Forrester Research
cho biết trong một báo cáo gần đây. “Các tính năng mới sẽ đến chủ yếu từ
phần mềm thay vì phần cứng”.
“Chúng ta đang bước vào một kỷ nguyên mới”, trưởng ban phát triển của Mercedes-Benz, ông Thomas Weber, phát biểu trước Reuters. “Lâu nay, những chiếc xe vẫn giữ lại những thuộc tính mà nó có từ ngày được bán ra”.
“Cú hích” của Daimler cho thấy phần mềm đang nổi lên là một chiến trường mới cho các nhà sản xuất ô tô, những người đang tìm cách ứng dụng công nghệ để tăng độ an toàn cho những chiếc xe, đưa lại nhiều giá trị giải trí hơn và tăng cường khả năng giải quyết các tình huống như định vị chỗ đậu xe hay tìm kiếm bệnh viện gần nhất.